日本の高齢化率は急速に進んでおり、それに伴い骨粗鬆症の患者数も増加傾向にあります。2050年、全世界における骨粗鬆症に起因する大股骨の頸部骨折は626万件／年に達すると予想されています（H19年度　NEDO国際共同研究先導調査事業による）。
　本研究はその骨粗鬆症の再生医療の一つとして、人工骨、人工関節などの医療デバイスの実現を目指しています。

　動物の骨細胞は骨芽細胞、破骨細胞、骨細胞の三種ですが、骨代謝に深く係わっているのは骨芽細胞および破骨細胞です。この両者のバランスの上に健全な骨が維持されています。高齢化とともにこのバランスが崩れ、骨芽細胞よりも破骨細胞が優位を占め、過剰な骨吸収により骨量（骨密度）が減少し骨疾患が生じます。骨粗鬆症はその最も重い疾患ですが、この疾患に対応した生体骨と材料との安定なインターフェースを形成する整形外科用医療デバイスは確立していません。
　本研究は、骨再生に有効な成分であるハルミン（例えば「時計草」由来‐図１）類縁体およびアセロゲニン（例えば、「目薬の木」由来‐図２）類縁体を利用することで骨粗鬆症の患者にも適用できる整形外科医療デバイスの開発を進めています。従来製品で課題であった骨粗鬆症患者への骨固定を実現する技術です。

　ハルミンおよびその類縁体やアセロゲニンおよびその類縁体は骨芽細胞の分化促進活性がすぐれています（共同研究先・中部大学・応用生物学部・禹教授による）。これらは細胞レベル、実験動物レベルで確認しています。また、これらは食経験のある比較的安全な化合物です。
　ハルミン等骨再生に有効な成分を人工骨、関節等のデバイス周囲に導入し、有効成分を骨再生能のために効率的に引き出すシステムが必要です。すなわち、医療デバイスの表面／内部構造に有効成分を安定に包含し、徐放量を制御可能にする生分解性カプセル、マイクロスフェア等も開発中です。
　ハルミン、アセロゲニンとも化学合成が可能であり、他の方法（例えばBMP－表１参照）で使用される蛋白質に比べ低分子であり製造コストも安価であり、工業的に量産可能で利用しやすいという利点もあります。
　現在、整形外科用医療デバイスに研究を集中しています。

　本研究の目的である骨粗鬆症で苦しんでおられる方のために、医療デバイスを提供したい。そのために、セラミック関連、医療材料・システム関連の企業との共同研究を願っています。また、それに対する諸問題解決のために現場で実際に使っておられる整形外科医の共同研究への参画を強く願うものです。